小菜蛾（Plutella xylostella），英文Diamondback moth，也称菜蛾、吊丝虫、两头尖、方块虫、小青虫，是一种可能原生于地中海地区的蛾，现广泛分布于世界各地，包括亚、欧、非、美洲、大洋洲及新西兰和夏威夷群岛上都有它们的踪迹。1854年首次在北美洲被观测记录到，1883年发现于佛罗里达和洛矶山脉，1905年，英属哥伦比亚也报告有它们的踪迹。
小菜蛾属全变态昆虫（一生经过卵、幼虫、蛹和成虫4个虫期）。成虫翼展达到15mm，体长6mm。前翅窄，前部边缘为褐灰色，有黑色斑点。后部边缘有奶油色的波浪状斑纹，有时会收缩成一个或更多的钻石状图样。其后翅同样窄小，呈浅灰色。其蕊喙显著。雌性小菜蛾的生命周期平均为3~4周，比雄性多，雄性通常为2-3周。飞高只能2米左右，不能作远距离飞行。小菜蛾会以成虫形态在十字花科植物地里过冬，在温暖地区即使冬天也可以看到小菜蛾。不过气候太冷就无法生存，并且下一个春天也可能不会再来此处越冬。它们会随着风迁徙，其活跃时间在黄昏和夜晚，有时也曾大规模地出现在下午。其卵为扁平的椭圆形，大约0.44mm长×0.26mm宽。最初为黄色或黄绿色，随后色泽会变暗。每一堆卵约有2至8个，产在植物叶子表面。雌性一次大约可产300枚卵，但平均数量只有150个左右。6天后幼虫就可以孵出。其幼虫有六个龄期，每次平均4天。幼虫身体两端都较细，有少量细毛，这些毛在在第一龄期时无色，随后尖端会变为为黑色，整体则为橄榄绿色。小菜蛾有五对腹足，腹部后端的腹足形成了一个明显的“V”形。幼虫十分活跃，当被打扰到时会猛力蠕动、后退并吐丝。在第一龄期它们只是潜叶虫，此时个体很小也很难被发现。咀嚼对叶子造成的破坏呈不规则状。其浅黄色的蛹大小约8mm，外层是松弛的丝质茧，它们会被出现在被食用的植物下部或外部叶子上，不过在菜花的菜茎上也有发现。这一虫期持续5~15天，一般是8天。
小菜蛾只在十字花科植物上产卵，几乎所有的十字花科植物都会受到小菜蛾的危害，它特别喜欢食用花椰菜、球芽甘蓝、卷心菜、大白菜、羽衣甘蓝、芥菜、小萝蔔、芜菁和豆瓣菜。在非种植季，它们便会寄生到野外的一些十字花科植物上。
小菜蛾的生命周期很短（25℃时只有14天），但是生命力极其旺盛，对世界各地的十字花科植物都有严重的危害，农业生产上必须防治。小菜蛾的幼虫会严重损坏种植的十字花科植物的叶子、芽及花。虽然单个的小菜蛾个体很小，但是其数量众多最终可能将整个叶子吃到只剩叶脉。它们将严重毁坏籽苗并严重影响花椰菜和卷心菜的结球，有时甚至导致作物绝收。利用小菜蛾越冬的习性，可以使用杀虫剂将其有效杀灭，但是在上世纪八十年代发现它们对拟除虫菊酯类杀虫剂产生了抗药性。不当的喷施杀虫剂防治小菜蛾幼虫可能会造成蔬菜的农药残留问题。减少农药使用有时反而可令寄生蜂等生物对其进行一定的抑制。后来发现菜蛾绒茧蜂对小菜蛾有较强的抑制作用。小菜蛾是第一种被发现对生物杀虫剂苏云金杆菌产生抗药性的害虫。
