乙酰乳酸合酶(acetolactate synthase, ALS; EC 2.2.1.6)，亦称乙酰羟基酸合成酶(acetohydroxyacid synthase, AHAS；EC 2.2.1.6)存在于植物生长过程中，它能以高度专一性和极高的催化效率催化丙酮酸为乙酰乳酸，从而导致支链氨基酸的生物合成受阻。ALS抑制剂是除草剂通过抑制ALS而破坏植物体内缬氨酸、亮氨酸和异亮氨酸的合成。而亮氨酸、异亮氨酸、缬氨酸是植物体内3种必需的支链氨基酸。ALS是催化缬氨酸和异亮氨酸生物合成过程中第一步反应的一个关键酶，亮氨酸的合成过程则较复杂，其中从丙酮酸到a-酮异戊酸的合成过程与缬氨酸完全一致，然后才形成亮氨酸，所以，这3种氨基酸的生物合成开始阶段均需ALS催化。ALS也是植物支链氨基酸生物合成过程中3个调节酶之一，其活性受产物缬氨酸和异亮氨酸的反馈调节。由豌豆叶片原生质体分级分离证明，植物ALS酶局限于叶绿体内，对细菌、酵母及植物的ALS蛋白序列对比分析表明，它们同源性极高。ALS抑制剂会使植物体内ALS活力降低，导致这3种支链氨基酸合成受阻，影响蛋白质的合成，进一步抑制细胞分裂，导致植物组织失绿、黄化，植株生长受抑，最后逐渐凋零、死亡。
