致癌物（Carcinogen）是指任何会直接导致生物体产生癌症的物质。这些物质在生态环境中会造成动物细胞基因组内的脱氧核糖核酸DNA（是控制个体生命遗传和生理的重要化学物质）受到损害、突变从而使细胞内的生化反应不能正常进行。致癌物可分为化学致癌物、物理致癌物、生物致癌物和食物致癌物。化学致癌物包括天然的如致肝癌的黄曲霉毒素B1和人工合成的化学物质林丹等。致癌物质的化学分子结构骨架通常与组成DNA的碱基相似，如芳香胺类化合物。 
癌症是一类疾病的总称，生物体内受到损害的细胞不能经过细胞程序性死亡，反而细胞在形态上改变，或是不断增生，甚至扩散到其他器官。癌症是人体的一种慢性病，是人体正常机能下降无法抵挡致癌物诱导和识别的结果。不同的癌症成因各异，不过接触致癌物质机会较多的人，患上癌症的机率亦会相对地较高，所以要远离致癌物。从目前IARC公布的专刊来看，涉及农药为致癌物的品种有已经淘汰或禁用的无机砷化合物，如三氧化二砷、 砷酸铜、亚砷酸钾、亚砷酸钠、砷酸钙、砷酸铅、六氟砷酸钾；有熏蒸剂，1,2-二氯丙烷、环氧乙烷； 不育剂，噻替派、不育磺；甲醛、 硫酸；有些国家还在使用的如林丹、 五氯酚 。现代应用的绝大多数农药属于人工合成的化学物质，其在申请登记时，生产厂家必须向主管部门提供符合标准的安全性评价结论，才能在农业生产上登记应用。
国际癌症研究机构（International Agency for Research on Cancer，IARC），为总部设在法国里昂的世界卫生组织（WHO）下属政府间机构。该机构主要任务是进行和促进对癌症病因的研究，也进行世界范围内的癌症流行病学调查和研究工作。根据致癌性资料（人类流行病学调查、病例报告和实验动物致癌实验资料）对评估物进行综合评价分类：
1类：对人类有致癌性 Group 1: The agent is carcinogenic to humans.
2类：对人类可能有致癌性
2A组：对人类很可能（probably）有致癌性 Group 2A: The agent is probably carcinogenic to humans.
2B组：对人类有可能（possibly）有致癌性 Group 2B: The agent is possibly carcinogenic to humans.
3类：现有证据无法对人类的致癌性进行分类 Group 3: The agent is not classifiable as to its carcinogenicity to humans.
4类：对人类很可能没有致癌性 Group 4: The agent is probably not carcinogenic to humans.
IARC拟新建大楼（动画）