硫是一种非金属元素，原子序数16，氧族元素之一，在元素周期表中位于第三周期，核外电子排布，2；8；6。在大质量恒星内部，当温度超过2.5×109 K时，32S通过一个硅核与一个氦核的融合而产生。硫是宇宙中质量第十位最常见的元素，也是地球上最常见的元素之一，占地壳总质量的0.048 %，通常以硫化物( 黄铁矿等 )和硫酸盐矿物( 石膏等 )形式存在，但在热泉和火山周围也存在纯天然单质硫。这些天然硫是由于硫化氢遇到二氧化硫产生的。已知硫有25种同位素，稳定的同位素(丰度 %)有32S ( 94.99 )、33S ( 0.75 )、34S ( 4.25 )、36S ( 0.01 )，痕量的35S半衰期87.32天，β衰变为35Cl。硫最常见的化合价是-2、0、+2、+4和+6。除惰性气体外，硫与绝大多数元素都能发生化学反应。电负性 2.58（鲍林标度）。电离能 ( kJ/mol )：一级，999.6 ；二级，225 2；三级，335 7。共价半径105±3 pm，范德华半径180 pm。在所有的物态中，硫都有不同的同素异形体，其同素异形体超过30种，主要有结晶型和无定形两种，正交结晶型硫的同素异形体主要是斜方硫（α-硫，S8）与单斜硫（β-硫，S8）。在95.6 ℃以下α-硫稳定，以上β-硫稳定。在正常条件下，结晶型硫原子通过sp3杂化形成具有化学式S8的环状八原子分子。当加热至444.6 ℃以上时，硫磺液体沸腾，蒸气中有S8，S6，S4和S2。温度越高，分子中的硫原子越少，当温度为1 000 ℃时硫蒸气基本组成单位是S2，2 000 ℃时是单原子硫。无定形硫主要有弹性硫（γ-硫，Sn），是将熔融硫迅速注入冷水中而得。这种硫亦称不溶性硫（不溶于二硫化碳），n值一般在200～5 000之间，也有超出该范围的。所有稳定的同素异形体都是优秀的电绝缘体。
硫是所有生命中必不可少的元素，但几乎总是以有机硫化合物或金属硫化物的形式存在。三种氨基酸（半胱氨酸，胱氨酸和蛋氨酸）和两种维生素（生物素和硫胺素）是有机硫化合物。硫是生物化学功能所需的核心化学元素之一，是所有生物体的元素常量营养素。
硫磺是最古老的消毒杀菌剂和现代化学工业重要的基础原料。在物态上，主要为固体硫磺和液体硫磺。中国是世界上最大的硫磺消费国，年需求量达1 500万吨以上。目前工业上使用的硫磺，主要来自于石油化工及天然气净化回收，大部分不足依靠进口。
