检出限（limit of detection, LOD或LD）是指使检测系统产生3倍噪音信号所需待测物的质量。用mg单位表示。在农药残留分析中，亦称最小检出量，LOD=3N。
CODEX定义为可检测到待测物的最低浓度。检出限定义为一定概率下可以检测到的样品中待测物以一定浓度存在（高于空白对照样品）的最小浓度。
对“检出限”的理解：
1 即分析方法所能识别的极限。确认待测物在样品中存在，但无法准确定量。
2 检出限可细分为：仪器“检出限”和方法“检出限”。通常仪器“检出限”的测定在先，方法的在后；仪器的灵敏度高于方法的，二者有相关性。
3 仪器检出限只与仪器性能有关，而方法检出限还包括基质效应。
4 检出限不是一成不变的，较灵敏的分析条件在实测中并不一定适用。
5 检出限是综合考虑最后确定的量值或浓度值。
“检出限”的获得（实测+计算而非纯计算）：
1 仪器检出限：将标准溶液稀释足够稀，进样的浓度能稳定的产生3N信号，用浓度表示的(mg/L)仪器检出限即为该标准溶液的浓度。如用质量表示时（ng）乘以进样量（L）。
2 方法检出限：完整的前处理程序获得的空白样品溶液中添加标样（不能稀释）。比较与标样溶液的差异。
农药残留分析方法的灵敏度应该至少比该农药在指定的作物上的最大残留限量低一个数量级。当样品中检测不出分析物质时，用“< LOD”表示，同时应指出方法的灵敏度。
