约瑟夫·普里斯特利 (Joseph Priestley) (1733-03-13，生于英国约克郡利兹附近伯斯托尔菲尔德黑德～1804-02-06，卒于美国宾夕法尼亚诺森伯兰) 英国教士、政治理论家和自然科学家，曾被称为气体化学之父。他的工作推动了自由主义的政治和宗教思想以及实验科学的进步；出版过150部以上的著作，他以氧元素的发明者之一而闻名于世。遗憾的是，由于他坚持燃素说的理论，使其未成为化学革命的先驱者。
他是加尔文派传教士之子。1752年进入达文特里一所由不信奉国教者建立的学院学习。1755年成为独立的长老派教会助理牧师，他非正统的甚至是异端的思想，使他对正统教会失去信心，他放弃了对赎罪论的信仰，并相信《新约全书》中圣保罗所讲的道理“许多地方并非定论”。他的思想从家庭所信奉的加尔文主义，经过阿里乌主义的否认基督的神性，转变为理性的一位论。完全否认三位一体的教义。然而他毕生笃信宗教，从未发生动摇。
1758年他在柴郡楠特威奇开办一所只有36名学生的学校。此时他对科学发生兴趣，为学生们提供了气泵和电学试验用的静电发电机等仪器。由于在教学上取得的成功，1761年被任命为兰开夏郡沃灵顿学院的语言文学导师，并亲自制订培养工商业人才的新课程，撰写教材。1761年出版了以实用英语为基础的《英语语法入门》，被人们采用了50年之久。他还撰写了其他多种教材。他重视历史、科学和艺术，努力培养学生的实际工作能力。他使沃灵顿学院成为英国同类学校中最出名的学府。1765年爱丁堡大学授予他法学博士学位。
此后，普里斯特利对自然科学的兴趣更浓，并结识了一些科学界名人，包括美国政治家和发明家B. 富兰克林。由于在电学实验方面的成就，普里斯特利于1766年当选为伦敦皇家学会会员。次年，在B. 富兰克林支持下，总结前人的电学知识，并根据自己的实验结果写成《电的历史和现状》一书。他还发现了碳为导电体，并观察到电与化学变化之间的关系。
1767年他被任命为利兹的米尔希尔教堂牧师，有更多的时间从事写作和实验。他开始研究气体（当时人们称为“空气”），进行了许多重要的实验。附近有一个啤酒厂，他观察到发酵液体的泡沫产生出“固定空气”（即二氧化碳）。此前，人们只知道空气、二氧化碳和氢气3种气体。他发现了10种新气体，其中有4种是1767~1773年间在利兹发现的，即氧化氮、二氧化氮、氧化亚氮（笑气）和氯化氢，他在《论不同种类的空气》（1772）一文中对气体实验的说明立即引起法国化学家A, -L拉瓦锡的注意。1770年4月15日，普里斯特利描述了一种可以擦去铅笔痕迹的植物胶，就是人们现在使用的橡皮擦的前身。
与此同时，普里斯特利还成为一位政治理论家。他的《论政府的首要原则以及政治、公民和宗教自由的性质》（1769）一书是18世纪自由思想的代表作。认为人民在政府中应享有发言权，对自己的行动应有自主权。
他的《与视觉、光和色有关的发现的历史和现状》（1772）一书对光学研究做出独创性贡献。他将“固定空气”注入水中使饮用水更可口的技术，为后来制造苏打水工业提供了可能，是汽水的发明家。1772年12月谢尔本伯爵第二（后为兰斯多恩侯爵第一）任命他为图书馆长、伴读和两个儿子的家庭导师，并给他提供了讲道和写作的自由。次年12月他获得皇家学会的科普利奖章。
普里斯特利最著名的发现是1774年8月通过加热红色氧化汞而获得一种无色气体，发现蜡烛在其中燃烧得更加炽烈。他称这种气体为“脱燃素空气”。10月间他陪谢尔本在法国旅行时，在巴黎告知拉瓦锡他得到的这种新“空气”。两位科学家的会见，对化学的未来具有极重要的意义。拉瓦锡经过实验于1781年将这种气体正式定名为氧，承认它是大气中的活跃“要素”，并说明了它对燃烧和呼吸所起的作用。但普里斯特利并未完全接受拉瓦锡的观点，一直坚持燃素学说。
普里斯特利继续研究大气，发现了氨、二氧化硫、四氟硅、氮和一氧化碳。具有重要意义的是他观察到光对植物的生长具有重要作用，和绿色植物释放氧的现象，这对以后光合作用的研究打下了基础。
1779年他到伯明翰当牧师，并撰写宗教和神学书籍。在《基督教的讹传教义史》(1782)中，他否定了基督教的大部分基本教义，包括三位一体，得救预定和神启《圣经》等，并指出其谬误的历史来源。此书再一次引起抗议风暴。到法国大革命时他已有了在政治上和宗教上反对一切现有体制的名声。
他参加了伯明翰的明月社成为E. 达尔文、J. 韦奇伍德和J. 瓦特的至交。此时，他以为法国大革命的原则进行辩护和热心致力于公民和宗教的自由而闻名。他公开反对E. 伯克的《法国革命感想录》对革命所持的敌对立场，引起反对革命人们的不满。1791年7月14日在攻破巴士底监狱二周年时，伯明翰爆发暴力行动，他的住所、图书馆和实验室被捣毁，他也被赶出伯明翰。1794年4月，他移居美国，受到美国哲学学会等学术界的欢迎，任宾夕法尼亚大学化学教授，但是没有加入美国国籍。他在美国出版了《迄今为止的基督教历史》（4卷）。他成为美国革命的两位领袖J. 亚当斯和T. 杰斐逊的好友。根据杰斐逊的建议他写了《异教哲学的教义与启示教义之比较》，于辞世后出版。
普里斯特利出生在一个不符合英国教会的家庭。他是玛丽·斯威夫特和乔纳斯·普里斯特利所生六个孩子中的老大。为了减轻母亲的负担，普里斯特利在一岁时被派去和祖父住在一起。五年后，他母亲去世，他回到了家乡。1741年，当他的父亲再婚时，普里斯特利和他的姑姑，富有但没有孩子的莎拉住在一起。1762年6月23日，普里斯特利娶了雷克斯汉姆的玛丽·威尔金森。1763年4月17日，他们有一个女儿，他们用普里斯特利姑姑的名字取名为莎拉。
引自《不列颠百科全书 国际中文版 1999》和维基百科等（2021-01-31）