元素 Element，又称化学元素（Chemical element）。具有相同的核电荷数（核内质子数）的一类原子的总称。如氢、碳、氧、硫、铁等都是元素。不论它们以单质或化合物的形式存在，它们的核电荷数分别是1、6、8、16、26等。现已发现的元素有118种，包括地球上天然存在的94种和人工合成的24种。元素的原子序数等于每个原子中的质子数，例如所有碳原子的原子核中都含有6个质子，所以碳的原子序数是6。碳原子中可能有不同数量的中子，具有不同中子数的相同元素的原子被称为该元素的同位素。有80种元素至少有一种稳定同位素，38种元素只有放射性核素，随着时间的推移会衰变成其他元素。铁是构成地球最丰富的元素（质量），而氧是地壳中最常见的元素。元素在正常的条件下大多为固态（金属铜、铁等），只有少数几种为液态（汞等）和气态（惰性气体氦等）。根据元素主要性质的不同，可分为金属元素、半金属元素和非金属元素三大类，但有时很难划清界限。元素的化学性质总结在元素周期表中。
化学元素是构成宇宙的普通物质。然而，天文观测表明，普通的可观测物质只占宇宙物质的15 ％左右，其余的是暗物质。这种暗物质成分未知，不是由化学元素组成。两种最轻的元素，氢和氦，大部分形成于宇宙大爆炸中，是宇宙中最常见的元素。锂、铍和硼主要由宇宙射线散裂形成。6至26个质子的元素，在主序星中通过恒星核内发生并持续生成。地球上丰富的氧，硅和铁反映了它们在这些恒星核中的生成是常见的反应。超过26个质子的元素形成于超新星核内，当它们爆炸时，将这些生成的元素抛向太空，然后可能并入到形成的行星中。
由同种元素组成的纯净物称单质，如H2、N2等。一种元素可有多种单质，例如氧元素有氧气（O2）、臭氧（O3）等。单个元素可以形成多种不同结构的物质，它们被称为该元素的同素异形体，如碳，它可以构成是石墨，金刚石和富勒烯等。由多种不同元素构成的物质称为化合物，如CaCO3等。
